「逃げるぞ！」

次の瞬間、香の腕を掴んで駆け出した。船内の狭いクルー用通路を――俺だって船内の見取り図まで判っているわけじゃない、ただ誰かに出くわさないようにひた走る。突き当りの小さな扉を開けると――

「ああ、こりゃ花火見物は無理そうだな」

物資の搬入用だろうか、狭いデッキへと続いていた。あいにくテーマパーク側とは反対の舷のようで、台車の出し入れができる程度の幅はあったが、俺と香という規格より大きめの男女が並べば定員ぎりぎりといったところだ。

「でも、風が気持ちいーっ！」

と香が手すりに思いきりもたれかかった。確かに、今度は船内を疾走する羽目になってしまったが、熱を帯びた身体を涼やかな潮風が包み込んでくれる。
それに――視線を移せば埠頭のキリンのようなクレーンや、その奥の羽田空港を発着する飛行機といった夜景が暗い水面の向こうに浮かぶ。花火や都会の灯りに比べれば地味かもしれないが、こうしてみるとなかなか趣き深くもある。

「あれ、でも放ったらかしにしといてよかったのかな……」

ようやく一息つけたのだろう、お優しいことに香はさっき自分で伸した相手のことを気にし始めた。

「いーんじゃねぇの？　少なくとも船が着いたら誰かが気づくだろうし」
「けど……」

きっとあれが常習犯だと知ったら、今度は「だったらなおさら警察かどこかに引き渡さなきゃ！」となるだろう。それはそれで俺としては面倒だし、少なくとも奴には今回良いお灸になったんじゃないだろうか。「窮鼠猫を噛む」というのを文字どおり“痛感”すれば、また同じことをやろうにも多少の躊躇は生まれるに違いない。

闇と静寂が二人を包む。メインデッキのざわめきは風向きのせいか、どこか遠くのように感じられる。耳に響くのは静かな波音のみ。狭いデッキだから自ずと二人の距離も近くなる。

――こりゃ、本当に穴場を教えてもらったようなもんだな。

手すりに置いた手を滑らすようにして香の背中を通り、ウェストへと伸ばす。
あいつは身じろぎしなかった。これはなかなか好感触♪

「そういえば、撩にはお礼を言わなきゃならないね」
「なんでだよ。俺は何もしなかったぜ」
「ううん。あそこから逃げられたのだって、撩に前に教えてもらったとおりにしただけだもの。それに、敢えて手を出してこなかったのも」
「普通、そこは怒るところじゃないのか？」
「でもあたしはそうしてほしかったの。だから」

と香の方から俺の頬を、手のひらで挟むように手を伸ばした。

「これは、あたしからのお礼」

そう言う表情は確かに暗くてよくは見えなかったが、それでもその眼は真っ直ぐに俺の両目を射抜いていた。何の迷いも衒いもない、澄み切った眼差し。
紛れもなくそれは、香の本心からのものだった。

あいつが背伸びをしただけでは届かないので、こちらからも背中を屈めてやる。
ようやく、口唇と口唇が重なり合った。
そのとき、遠いメインデッキで歓声が上がる。某テーマパークで花火が上がったのだろう。でも、どうせ目を開けたところでここからでは船体に遮られ見ることはできないし、そもそもそんなものに興味は無かった――瞼の裏には、俺と香にしか見えない花火が瞬いているのだから。

「東京湾の納涼船に行ったんですって？」

Cat'sでかすみちゃんにそう訊かれたのは、よりにもよって香と一緒に来たときだった。

「さっき美樹さんから聞いたんですよ。
あれって船からネズミーの花火が見えるんですよね！」

さすがに若い娘はそういう情報は聞き逃さない。でも香はその問いにきょとんとしていた。

「撩、花火見えたっけ？」
「いいやぁ？」

わざとらしくすっとぼける。今度はその答えにかすみちゃんの目が点になる。ただ美樹ちゃんだけが総てを察した笑みを浮かべていた。

featuring TUBE『夏は女も…』（1993“浪漫の夏”）
　　　　　　　　　 『Hey！Baby』（1989“SUMMER CITY”）
というわけで、贅沢に夏歌２曲も使っての残暑見舞いです。
もともと『夏は女も…』はＣＨと再会するずっと前、店主が初めて買ってもらった
TUBEのフルアルバムに収録の、古馴染み【笑】の、もちろん好きな曲でした。
一方の『HEY！BABY』の方はリリース順とは逆に、もっと後から
ＣＨにハマった後にようやくアルバムを聴けたのですが
この２曲は１セットになるんじゃないかと思いました。
『夏は女も…』でどこか連れてけとせっつかれて
実際のデートの顛末が『HEY！BABY』というか……
ずっとそんなシチュエーションを温め続けて、ようやく
『ＣＨ×TUBE強化YEAR』の一環で形にすることができました。
長年の秘蔵ネタがこんな形でよかったのかどうか【泣笑】
やっぱり事件に巻き込まれてしまうのはウチのＲ×Ｋということでｗ

Former

City Hunter