1982年のホワイトデー〜そして、スタートライン〜

《――野上か？》
「槇村!?」

まだ留守番電話が一般に普及していなかった頃だ。

《毎日忙しいみたいだな。夜遅くにかけても全然つながらなかったから》
「ええ、それはあなたが一番よく判ってるはずでしょ？」
《あ、あぁ……そうだったな。すっかり勘が鈍ったみたいだ》

まだ彼が刑事だった頃のことを忘れてしまうほど時間が経ってしまったわけではないのに。あれからまだ1ヶ月も無いはずだ、彼が警察を辞めてから。そして、私が彼の声を聞けなくなってから。

多忙な刑事だって休みくらいはちゃんとある。そもそも、大小問わず事件の絶えない新宿が管轄となると、それが解決するまでは出ずっぱりになってしまうが、それも片づきようやく定時退社ができた夜。風呂上りというのもラッキーだった。それよりほんの数分かかってきたのが早かったら、たとえ彼からのコールであっても出ることができなかっただろうから。

《大丈夫か、身体壊してないか？》
「それだってあなたがよく判ってるでしょ？　私が見た目より頑丈だってことは」
《でもそろそろ研修も終わりだろ。こういうときに限って
疲れってのはどっと来るもんなんだ。だいたい――》

ああ、そうだ。彼はこういう兄貴風を吹かせたがるお節介な性質だった。私だってそんなことすら忘れてしまっていた。あんなに毎日一緒に過ごしていたというのに。

――っくしゅっ

受話器から聞こえてきたのは、いかにも槇村らしい控えめなくしゃみ。
ときどき、びゅぅというノイズが声に交じって聞こえてきていた。
それは私のマンションの壁の向こうにも吹き荒れているもの。春に三日の晴れ間なし、雨こそ降らないものの低気圧からの冷たい風が外壁を叩いていた。

「槇村こそ、大丈夫？」
《いや、ただの花粉症だ》

嘘おっしゃい、と否定するだけの材料は無いけれど、おそらく寒風吹きすさぶ中で外の公衆電話からかけている様はありありと脳裏に浮かんでいた。

「ところで用件は？」

そんなところで長電話をさせるわけにもいかない。

《あ、あぁ、そうだな。今度の日曜は空いてるか？》
「日曜？」
《あぁ。別に昼間じゃなくてもいい。まぁ、日にちなんて
俺はいつでも空いてるんだがな。でもホワイトデーだろ？》

壁に掛けられたカレンダー、その14の文字は確かに赤かった。

《せっかく君から貰ったから、お返ししないわけにはいかないだろう。
いや、妹がな、しっかり用意してきてるものだから》

嘘おっしゃい、と今度ははっきりと言える。あの慎重な槇村が迂闊に高価なチョコレートの箱を妹に見せるはずがない、他の義理チョコだったらともかく。それに彼の場合、どうでもいいような嘘をつくときは決まって少し早口になるのだ。あの誠実な槇村のこと、本当はそんなことは言いたくはない、だからさっさと言うだけ言ってしまおうというばかりに。それくらいずっと一緒にいた分、見抜けるようになっていた。もっとも、本気の嘘はどうだか知らない、それは私だって見抜いたことはないのだから。

《――いや、忙しいっていうんだったら無理には言わん。あんまり俺みたいなのと逢っていると、何かと言われかねないからな》

彼の声にコイン切れのブザー音が混じる。このまま無言のNoで通話を打ち切るわけにはいかなかった。

「待って――日曜の、何時にどの店？」
《野上……》

――逢いたかった……逢って、積もる話もたくさんあった。
この1ヶ月に満たない時間の間に。
それまで、心のどこかで槇村のことを忘れようとずっと努めていたのかもしれない。
ふとした瞬間、隣に話しかける彼がいないことにちくりと心が痛むときもあった。
でもそれは仕方のないこと、いずれは時がその痛みを薄れさせてくれると自分に言い聞かせていたのかもしれない。
確かに彼のいない日常にも少しずつ慣れつつあった。それは時薬が効いてきたのか、それとも自分の努力の賜物なのかは判らない。
でも、こんなことが起きなかったにせよ研修が終われば私は署を去り、現場を離れることになる。どちらにせよいつかは来るはずの別れだったのだ。
そして槇村のことは、私に刑事というものを叩き込んだ敬愛する師として、懐かしく想い出す存在になるはずだったのだ。

でも、彼の声を聞いただけで、抑え込んでいた想いは一気に噴き上がってしまった――逢いたい、槇村に逢いたい、逢って、そして……

判っていた、彼への想いはただ警察官としての先達への敬意ではなく、一人の恋する女のものだということは。それすら目を背けて、封じ込めた。
だって仕方ないじゃない、彼は――槇村は警察を辞めさせられてしまったのだから。捜査の失敗の、彼女の死の責任をたった一人で背負って。もうきっと逢うことも無い、だから忘れるしかない。忘れて、過去の想い出にして――
でももし逢えるとしたら？　それはまさにあり得るはずもない、最初で最後のチャンスだった。これを逃したらもう一生彼の声すら聞くことも無いはずだ。
もちろんそのチャンスを棒に振る選択もあるだろう。むしろその方が賢明だ、これから先、警察官僚として無難に演っていくつもりなら。
だが、恋は盲目、そんな当たり前の選択すら今の私にはできなかった。

「ええ、ええ……判ったわ。楽しみにしてるわね」

急いで店の名と時間をメモに取る。彼の返事を待たずに通話は切れた。最後のコインも尽きてしまったに違いなかった。

人生の岐路に立たされたとき、背中を押すのは考えに考え抜かれた末の真っ当な良識などではなく、案外全くの考え無しの蛮勇なのかもしれない。
まさかそのときはそのままの勢いで、一度踏み込んだらもう二度と戻れない一線を踏み越えてしまうなど、考えてもいなかった。

続きは実は拙作『手折られるなら貴方がいい。』
（台詞で創作100のお題＃77）へ。
ええ、実はこういう流れでああなっちゃうんですよ【笑】
というわけで、イベントシーズン槇冴編、まずは完結です。
出逢って、お互い距離を詰め合って、でもいったんは離ればなれになって
また新たなステップへ、という足掛け3ヶ月の流れを追いかけてみましたが
まだまだ埋め切れてない隙間があるなぁというのが素直な感想です。
それはいずれ、シリーズか単発かで。

でもまだまだ、イベントシーズンこれで終わりじゃないんですよね……

City Hunter